Согласно одной из легенд азартнейшая игра в нарды была придумана советником персидского царя Хосрова I Ануширвана из династии Сасанидов - мудрецом Важугмихром - в качестве достойного ответа индийскому царю Арташиру, показавшему его правителю игру в шахматы. Насколько эта история соответствует действительности, однозначно ответить не может ни один исследователь.

Однако доподлинно известно, что найденная в Малой Азии, в столице Месопотамии, городе Ур, доска для нард была изготовлена в III тысячелетии до нашей эры. В средние века, вернувшиеся из походов, крестоносцы принесли игру, называвшуюся "тахте", что означает "битва на деревянной доске", в Европу. Распространяясь по миру, названия и правила игры несколько трансформировались, но все же основа и трик-трака, и тавла, и королевского стола, и табласа реалеса, и жакета имела схожие корни.

Списки первых поклонников игры возглавили члены семей государственных правителей и их высокородные придворные. Поэтому и игорные доски поначалу изготавливались из ценных пород деревьев и украшались тончайшей резьбой, орнаментами из драгоценных металлов и камней. Но по мере того, как игра приобретала все более массовый характер, доски утратили свою помпезность. История появления этой игры на Руси достаточно туманна. Однако достоверность того факта, что в XV веке игра "тавлей" была невероятно популярна среди русичей, исторически подтверждена. Кстати, одна из украшенных самоцветами досок, ныне хранящаяся в Оружейной палате, принадлежала царю Ивану Грозному. Автором свода правил игры в нарды, или бэкгамон (backqammon), установленных в 1743 году, стал англичанин Эдмонд Хойл.

Существует две версии этого названия. Согласно первой из них в основу легли два английских слова: back (назад) и qame (игра), что объясняет принцип игры, а именно то, что побитая шашка соперника возвращается назад к игроку. Вторая же связывает название игры с кельтскими словами baec (маленький) и qammum ( битва), что по значению гораздо ближе к древнему персидскому "тахте". Современные международные правила проведения соревнований, называемые "Правилами Куба", были введены в 1931 году в США. Но Международная федерация нард (WBF), которая планирует, организует и контролирует все проводимые турниры, появилась чуть более двух десятилетий назад. При этом одним из престижнейших соревнований по бэкгамону считается Кубок Оболенского.

Русский князь, после революции эмигрировавший в Турцию, организовал на чужбине первый турнир, ставший фактически и первым чемпионатом мира по нардам, которые теперь проводятся ежегодно. Единственным человеком, кто выиграл чемпионат мира дважды, в 1973 и 1974 годах, стал Джо Дьюк.

Многие известные люди играют в нарды. И главный из них - президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин. Во время своего визита в Душанбе весной 2003 года в расположение 201-й дивизии Путин играл в нарды с солдатом. Играют в нарды Гарри Каспаров и Анатолий Карпов, Иосиф Кобзон, Зураб Церетели. Раньше в России нарды считались азартной игрой и запрещались, но с 30 июля 2003 года они признаны спортом и поддерживаются государством, созданы многочисленные федерации, которые регулярно проводят различные турниры.